Uma extensa área de ancoragem ao largo da costa da Malásia constitui um importante mercado para o petróleo autorizado.
No sábado da semana passada, o petroleiro iraniano Humanity navegou pelos Estreitos de Malaca e Singapura antes de virar para nordeste em direção à costa da Malásia, onde desligou repentinamente seu sistema de identificação automática (AIS).
Dados de rastreamento por satélite mostraram que o petroleiro de 330 metros (1.083 pés) havia chegado aos Limites Portuários Externos Orientais (EOPL) da Malásia, uma extensão de água de 1.200 quilômetros quadrados (463 milhas quadradas) no Mar da China Meridional, a cerca de 70 km (43 milhas) da costa.
Especialistas em segurança marítima afirmam que o navio Humanity provavelmente ficou “inacessível” enquanto se preparava para descarregar sua carga de petróleo iraniano em uma transferência de navio para navio para um intermediário que aguardava. Eles dizem que o destino final da carga provavelmente é a China, que historicamente compra cerca de 90% das exportações de petróleo bruto do Irã, de acordo com a Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China.
Durante décadas, a EOPL serviu como um mercado não oficial para o petróleo iraniano, russo e venezuelano alvo de sanções, dizem analistas. Agora, dados de satélite mostram que a atividade na EOPL continuou durante os cinco meses da guerra entre Estados Unidos e Israel contra o Irã, apesar do bloqueio naval americano aos portos iranianos, que vigorou de 13 de abril a 18 de junho e foi retomado em 14 de julho.
Ray Powell, diretor da SeaLight, um projeto de monitoramento de segurança marítima afiliado à Universidade de Stanford, disse à Al Jazeera que observou 62 navios transmitindo identidades falsas ou de navios desativados desde o início do ano, enquanto se deslocavam entre o Golfo Pérsico, a Linha de Controle Oriental (EOPL), Hong Kong e, em seguida, para o norte da China.
Segundo Erica Downs, pesquisadora sênior do Centro de Política Energética Global da Universidade Columbia, esses navios fazem parte de uma rede de intermediários que facilitam a venda de petróleo iraniano para as refinarias independentes chinesas , conhecidas como “refinarias de pequeno porte”.
“O petróleo bruto proveniente do Irã com destino à China envolve transferências de navio para navio em águas internacionais, que podem ocorrer várias vezes antes de chegar à China, para disfarçar a origem do petróleo”, disse ela.
Ao contrário das enormes empresas estatais chinesas, como a CNPC, a Sinopec e a CNOOC, essas pequenas refinarias são menos expostas ao sistema financeiro dos EUA, o que as torna mais dispostas a comprar petróleo iraniano com desconto, mas sujeito a sanções, disse ela à Al Jazeera.
Águas calmas
A área de ancoragem ao largo da zona EOPL da Malásia está “tão movimentada como sempre esteve”, disse Charlie Brown, especialista em segurança marítima e diretor de Programas Regionais do Sudeste Asiático no Conselho Yokosuka de Estudos da Ásia-Pacífico (YCAPS).
“Antes da guerra e [ao longo de] todas as diferentes fases do conflito, havia navios ancorados e realizando todos os tipos de operações, como ataques entre navios.”
Com uma área aproximadamente do tamanho de Hong Kong, a EOPL oferece a vantagem de águas calmas, suficientemente próximas para alcançar fornecedores em Singapura e na Malásia, mas suficientemente distantes para tornar a área historicamente uma zona cinzenta em termos legais.
A EOPL está localizada fora das águas territoriais da Malásia, mas dentro de sua Zona Econômica Exclusiva (ZEE), uma designação que aborda questões como direitos de pesca e exploração de recursos naturais, em vez de cumprimento de sanções no mar. A Agência de Fiscalização Marítima da Malásia já afirmou que a área é difícil de patrulhar devido ao seu isolamento e às “lacunas jurisdicionais”.
No entanto, Kuala Lumpur tomou medidas para fortalecer seu arsenal legal. Em junho, a Malásia alterou sua Lei da Zona Econômica Exclusiva para reprimir a ancoragem ilegal, o reabastecimento ou “bunkering” e as transferências de carga entre navios realizadas em sua ZEE sem a aprovação do governo.
O Ministério das Relações Exteriores da Malásia não respondeu ao pedido de comentário da Al Jazeera.
Ainda assim, em um dia qualquer, até 200 navios podem estar ancorados na área, de acordo com Brown – metade deles provavelmente com ligações com o Irã.
Dados de satélite analisados pela Al Jazeera na quinta-feira mostraram que, no último mês, 18 petroleiros com bandeira iraniana, incluindo o Humanity, chegaram à Linha de Controle Oriental (EOPL) antes de desaparecerem do mapa. Outro petroleiro iraniano, o Dore, foi visto navegando pelo Estreito de Malaca em direção ao Oriente Médio na quinta-feira e pode ter deixado a área recentemente.
Na quinta-feira, também estavam presentes na EOPL pelo menos 50 navios sancionados pelos EUA ou pela UE, emitindo sinal AIS, incluindo três navios de carga e porta-contentores com bandeira iraniana. Segundo especialistas, é provável que haja mais navios “ocultos” na área.
O longo braço da lei dos EUA
A venda de petróleo iraniano transferido entre navios é facilitada pelo Sistema de Pagamentos Interbancários Transfronteiriços da China, que também permite que pagamentos de petróleo sejam feitos em renminbi fora da rede SWIFT monitorada pelos EUA, de acordo com a Geopolitical Intelligence Services, uma consultoria global de previsão com sede na Europa.
A China não reconhece oficialmente as compras de petróleo iraniano, e um porta-voz da embaixada chinesa em Washington, DC, disse à Al Jazeera que desconheciam o trânsito de petróleo iraniano pelo oleoduto EOPL para a China.
O Ministério das Relações Exteriores da China já declarou repetidamente que se opõe às “sanções unilaterais ilegais” impostas pelos EUA e ao uso da “jurisdição extraterritorial” que carece de fundamento no direito internacional.
No entanto, de acordo com Downs, da Universidade de Columbia, os dados alfandegários chineses oferecem algumas pistas sobre a origem e a movimentação de cargas através da Linha de Controle Oriental (EOPL).
“No ano passado, o Irã exportou cerca de 1,4 milhão de barris por dia para a China, mas a alfândega chinesa não registrou nenhuma importação de petróleo iraniano. Ao mesmo tempo, os dados da alfândega chinesa mostram que as importações da China provenientes da Malásia, por vezes, excedem em muito a produção de petróleo da Malásia, o que indica que uma parte do petróleo bruto teve origem em outro lugar”, afirmou ela.
Pequim, por sua vez, tomou medidas para proteger suas refinarias nacionais do sistema jurídico dos EUA.
Após o Departamento do Tesouro dos EUA ter sancionado cinco refinarias de pequeno porte no final de abril devido às suas compras de petróleo iraniano, o Ministério do Comércio da China “bloqueou” a ordem, argumentando que as sanções “violavam o direito internacional e as normas básicas que regem as relações internacionais” e careciam de “autorização da ONU e fundamento no direito internacional”.
Pequim ainda não respondeu às novas sanções impostas esta semana pelo Departamento do Tesouro dos EUA a seis petroleiros que, segundo o governo chinês, transportaram petróleo iraniano para a China, e a cinco empresas registradas na China e em Hong Kong, que, segundo o governo, estão associadas à “frota paralela” do Irã.
Embora a compra de petróleo bruto iraniano por refinarias chinesas tenha caído cerca de 40% desde o início da guerra, segundo o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, especialistas afirmam que redes como a EOPL mantiveram o fluxo das demais vendas de petróleo.
“As sanções nunca impediram nada disso. O mecanismo de mercado, o mecanismo de pagamento, evoluiu por causa das sanções, mas isso nunca impediu nada”, disse Brown, da YCAPS. “A única coisa que impediu fisicamente o petróleo de ir do Irã para a China foi o bloqueio.”
Fonte: Aljazeera