A África do Sul marcou um pênalti a sete minutos do fim da partida e empatou em 1 a 1 com a República Tcheca na Copa do Mundo, após sair perdendo no início do confronto do Grupo A.
Teboho Mokoena converteu o pênalti após o toque de mão de Pavel Sulc, dando aos sul-africanos uma sobrevida na quinta-feira, quando estavam à beira de uma possível eliminação precoce.
Os checos saíram na frente desde o sexto minuto, quando Michal Sadilek marcou após um passe preciso de Alexandr Sojka, na sequência do cruzamento de Adam Hlozek pela direita.
Ambas as equipes agora têm um ponto após perderem seus respectivos jogos de estreia – dois pontos atrás da Coreia do Sul e do México, um dos países-sede, que se enfrentam ainda nesta quinta-feira.
A África do Sul enfrentará a Coreia do Sul em seguida, enquanto a República Tcheca terá a difícil tarefa de jogar contra o México no Estádio Azteca.
Ambas as equipes começaram com atuações decepcionantes e derrotas no primeiro dia da Copa do Mundo, mas os tchecos rapidamente se esforçaram para se redimir.
Patrik Schick é o nome mais conhecido em uma seleção tcheca que carece do brilho das gerações anteriores, mas o atacante do Bayer Leverkusen perdeu uma chance de ouro logo no primeiro minuto, quando cabeceou para fora.
Os comandados de Miroslav Koubek só precisaram esperar mais cinco minutos para assumir a liderança.
O cruzamento de Adam Hlozek foi habilmente amortecido por Alexandr Sojka, deixando a bola nos pés de Sadilek, que finalizou com calma para o fundo das redes, sem chances para Ronwen Williams.
Em sua quarta tentativa, a África do Sul nunca conseguiu passar da fase de grupos na Copa do Mundo.
Desde que assumiu o comando há cinco anos, Hugo Broos tem supervisionado uma melhora no desempenho da seleção sul-africana, Bafana Bafana.
Os anfitriões de 2010 não se classificavam para a Copa do Mundo desde 2002, mas terminaram em terceiro lugar na Copa Africana de Nações de 2023.
O seu regresso ao cenário mundial expôs, contudo, uma falta de qualidade, particularmente nas posições de ataque.
Os checos lamentaram não terem aproveitado melhor as oportunidades que tiveram para liquidar o jogo no início do segundo tempo.
Vladimir Darida demorou demais para finalizar em uma grande oportunidade, antes que o chute de longa distância de Lukas Cerv fosse desviado por Williams.
Havia milhares de assentos vazios à mostra no futurista estádio do Atlanta Falcons, da NFL, mas os presentes vaiaram ruidosamente as pausas para hidratação no meio do jogo, em um estádio fechado e com ar-condicionado.
A maioria da torcida apoiava a África do Sul e finalmente teve um motivo para comemorar a sete minutos do fim.
O chute de Thapelo Maseko atingiu o braço do azarado Pavel Sulc, e a árbitra Tori Penso, que fazia parte de uma equipe de arbitragem composta exclusivamente por mulheres, apontou para a marca do pênalti.
Mokoena cobrou o pênalti com confiança, marcando o primeiro gol de sua seleção em Copas do Mundo em 16 anos.
Eles estiveram perto de marcar o segundo cinco minutos depois, quando Matej Kovar defendeu a cobrança de Relebohile Mofokeng.
Mas ambas as equipes tiveram que se contentar com um ponto que ainda pode se provar vital no final dos últimos jogos do Grupo A, na quarta-feira.
O técnico da África do Sul, Hugo Broos, afirma que é possível que sua equipe vença a Coreia do Sul e se classifique para a fase eliminatória se repetir a mentalidade demonstrada no empate disputado contra a República Tcheca.
“Estou muito orgulhoso da minha equipe. Esta é a Bafana Bafana – nós amamos o bom futebol, somos agressivos, criamos oportunidades. Sim, cometemos erros, mas estou muito orgulhoso da atuação de hoje”, disse ele.
“A seleção da República Tcheca é forte e muito alta. Jogamos muito bem. É uma pena que o placar esteja apenas 1 a 1, mas precisamos vencer a partida contra a Coreia do Sul, que também será muito difícil.”
“Se jogarmos com a mesma mentalidade, será possível.”
O técnico da República Tcheca, Miroslav Koubek, disse que seus jogadores não poderiam ter dado mais de si.
“Avalio positivamente o desempenho de hoje”, disse ele à mídia local. “Não posso criticar os rapazes por nada; pelo contrário, posso elogiá-los. Eles deram absolutamente tudo de si, e às vezes isso pode ser mais do que uma vitória.”
Fonte: Aljazeera