À medida que os eleitores de ambos os partidos ficam cada vez mais ansiosos com a rápida expansão dos data centers, o presidente Donald Trump continua sendo um dos defensores mais proeminentes da indústria de tecnologia — o que o coloca cada vez mais em desacordo com membros do seu próprio partido. Em nenhum lugar essa divergência é mais clara do que no Texas, para onde Trump viaja nesta quinta-feira para fazer campanha por Ken Paxton, procurador-geral do estado e candidato republicano ao Senado.
O estado cortejou alguns dos maiores projetos de data centers do país, mas agora Paxton e o governador Greg Abbott (republicano) agiram para responder às preocupações dos eleitores de que essas instalações possam aumentar os custos de energia e causar transtornos nos bairros. Abbott suspendeu a conexão de novos projetos à rede elétrica do estado, e Paxton apoiou sua decisão. Dias após Abbott impor a pausa, Trump chamou a resistência do governador do Texas aos data centers de “um erro”. O impasse evidencia uma rara divergência política em que os republicanos estão dispostos a romper abertamente com a Casa Branca. Trump fez do incentivo aos data centers uma prioridade de sua gestão, tendo assinado no ano passado uma ordem executiva que agiliza o licenciamento federal, facilita construções em terras federais e concede incentivos financeiros a projetos elegíveis. Ele recebeu líderes de tecnologia no Salão Oval para comemorar acordos multibilionários para novas instalações e, mesmo com o aumento da oposição dentro de seu partido, continua defendendo publicamente a expansão dessa infraestrutura. “Se eu fosse prefeito de uma cidade ou governador de um estado e tivesse a chance de atrair uma grande instalação de IA ou um data center, eu com certeza aceitaria, porque os empregos gerados são enormes, assim como o dinheiro arrecadado e os impostos pagos”, disse Trump na semana passada, cercado por líderes da indústria de criptomoedas. “E se você não aceitar, vai ficar para trás, porque há muitos outros lugares que querem.”
Uma pesquisa nacional realizada de 21 a 24 de agosto pelo The Economist e YouGov revelou que 51% dos americanos discordam da avaliação do presidente, incluindo 41% dos entrevistados que se identificam como conservadores. O levantamento também apontou que 61% dos americanos se opõem à construção de um data center em sua comunidade, incluindo 47% dos republicanos. Mais da metade das pessoas que votaram em Trump nas eleições de 2024 disseram acreditar que um novo data center em sua comunidade aumentaria seus custos de eletricidade — uma preocupação respaldada por evidências de que a enorme demanda de energia dessas instalações pode elevar os preços no atacado e fazer com que os demais consumidores paguem pelas melhorias na rede. O impacto real no bolso do consumidor depende de como os reguladores e as empresas de energia distribuem esses custos, mas o receio de que a população arque com a conta tem acirrado as disputas políticas em todo o país. “A opinião pública sobre os data centers se deteriorou muito rapidamente, mais rápido do que qualquer outra coisa que já vi”, disse Brent Buchanan, fundador e CEO da empresa de pesquisas republicana Cygnal. “Os eleitores procuram alguém que se posicione e diga: ‘Eu coloco os seus interesses acima dessas empresas de tecnologia. Coloco os seus interesses acima dessas empresas de data centers. Coloco os seus interesses acima da IA.'”
Um funcionário da Casa Branca afirmou que o presidente deseja que os data centers sejam construídos apenas em comunidades que os aprovem. Na sexta-feira, Trump declarou que os candidatos republicanos não precisam alinhar suas posições à dele sobre o tema. “Quero que eles façam o que quiserem”, disse Trump na sexta-feira. “Algumas pessoas pensam diferente. Eu realmente quero essas instalações — mas, se um republicano for contra o data center, tudo bem para mim.” O apoio de Trump à indústria de tecnologia pode complicar o discurso dos republicanos junto aos eleitores às vésperas das eleições. Os democratas lançaram anúncios atacando candidatos que, segundo eles, recebem financiamento de doadores ligados ao setor tecnológico e a Trump. O boom da inteligência artificial tem sido um dos pontos centrais dos discursos de Trump sobre suas conquistas econômicas, citando recordes históricos na bolsa de valores e grandes investimentos privados na economia americana. As políticas de Trump para o setor foram influenciadas por um grupo de líderes de tecnologia que atuaram como doadores proeminentes de sua campanha. Ele assinou a ordem executiva de incentivo aos data centers no ano passado durante um evento com os apresentadores do podcast “All In”, programa comandado por investidores de tecnologia, incluindo David Sacks, ex-assessor da Casa Branca para IA e criptomoedas. Sacks e Sriram Krishnan, ex-funcionário da Casa Branca e investidor de risco, também estiveram entre os autores do Plano de Ação para IA da administração, que traçou diretrizes para acelerar o licenciamento ambiental de data centers.
Trump também expressou receio de apoiar regulamentações que possam desacelerar o avanço da inteligência artificial, argumentando que os Estados Unidos poderiam perder a liderança para a China. O lançamento de uma onda de modelos chineses em julho aumentou a preocupação de que as empresas americanas percam terreno para os concorrentes. “Trump se importa pessoalmente com este tema”, disse uma pessoa próxima ao presidente, sob condição de anonimato. “Você simplesmente não consegue fazê-lo mudar de ideia sobre isso.” Ao longo do último ano, a Casa Branca tentou responder à crescente rejeição popular prometendo um “compromisso de proteção ao consumidor”, que exigiria que as grandes empresas de tecnologia gerem sua própria energia para os data centers, paguem por melhorias na rede elétrica e protejam a população contra aumentos na conta de luz. No entanto, a adesão ao compromisso é voluntária e não prevê penalidades para as empresas que descumprirem as medidas. Trump e assessores da Casa Branca também buscaram destacar o número de empregos criados pela expansão dos data centers. Embora a construção das instalações gere muitos postos de trabalho temporários, os centros operam com uma equipe reduzida depois de prontos.
Além disso, cresce a apreensão dos americanos quanto à automação de postos de trabalho pela IA. Em pesquisa do Pew Research Center realizada este mês, 71% dos adultos disseram acreditar que a IA reduzirá a oferta de empregos nos EUA nos próximos 20 anos, ante 64% em 2024. Estrategistas republicanos estão cada vez mais cientes da vulnerabilidade política que o tema representa nas eleições de meio de mandato, especialmente com a veiculação de anúncios democratas atacando adversários que apoiaram projetos do setor no passado. O Comitê Senatorial Republicano Nacional (NRSC) alertou em um memorando obtido pelo The Washington Post na semana passada que a forte campanha do ex-senador democrata Sherrod Brown para vincular o senador Jon Husted (republicano de Ohio) aos impopulares data centers pode custar o cargo ao parlamentar. “Mais do que qualquer outro fator nesta disputa, os data centers são o grande obstáculo de Husted”, escreveu o NRSC. “Se ele perder e a culpa for atribuída aos data centers, políticos de todo o país vão tomar nota — e ninguém vai querer se aproximar do próximo projeto.” As críticas crescentes de republicanos aos data centers não se limitam ao Texas. Nos últimos seis meses, as declarações públicas de membros do partido sobre o tema se tornaram fortemente negativas, segundo uma análise do Post em milhares de publicações em redes sociais e boletins informativos de centenas de políticos de ambos os partidos desde abril de 2024.
Um representante de Paxton, que deve se apresentar ao lado de Trump nesta quinta-feira, não respondeu aos questionamentos sobre a divergência entre sua nova política e a posição da Casa Branca. O plano de Paxton propõe uma legislação federal para proibir o uso de tecnologia chinesa em data centers e responsabilizar criminalmente empresas cujas instalações alimentem chatbots de IA que “ameacem a segurança de crianças”. Especialistas questionam a viabilidade de fiscalizar e cumprir essa proposta. Buchanan avalia que a abordagem de Paxton pode encontrar eco entre os eleitores. “Não há um diálogo com a população sobre para que essas instalações realmente servem, por que precisamos de mais delas e, mais importante, qual é o benefício direto para quem mora perto”, disse Buchanan. “Não existe uma mensagem unificada, e é assim que se chega a esse cenário de oposição instintiva.”
Fonte: The Washington Post